CC - T352-2005

Sentencia T-352/05

ACCION DE TUTELA CONTRA PARTICULARES-Eventos en los que procede E l c o n s t i t u y e n t e ( a r t í c u l o 8 6 ) , a l d e n o t a r e l r i e s g o d e p o d e r q u e o s t e n t a n l o s p a r t i c u l a r e s e n c i e r t a s r e l a c i o n e s j u r í d i c a s e s p e c i a l e s , d e c i d i ó e s t a b l e c e r t r e s e v e n t o s e n l o s c u a l e s e s p r o c e d e n t e l a a c c i ó n d e t u t e l a c o n t r a p a r t i c u l a r e s . A s a b e r : ( i ) c u a n d o e s t o s s e e n c a r g u e n d e l a p r e s t a c i ó n d e u n s e r v i c i o p ú b l i c o , ( i i ) c u a n d o c o n s u c o n d u c t a a f e c t e n g r a v e y d i r e c t a m e n t e e l i n t e r é s c o l e c t i v o , y ( i i i ) c u a n d o e l s o l i c i t a n t e s e e n c u e n t r e e n e s t a d o d e s u b o r d i n a c i ó n o i n d e f e n s i ó n r e s p e c t o d e q u i e n e s

a m e n a z a n o l e s i o n a n s u s d e r e c h o s f u n d a m e n t a l e s . P o r s u p a r t e , el Decreto 2591 de 1991, estableció en su artículo 42, los casos en que procede la acción de tutela contra acciones u omisiones de los particulares, a saber: (i) cuando éste encargado de la prestación de cualquier servicio público con la finalidad de proteger cualquier derecho constitucional fundamental; (ii) cuando aquél contra quien se hubiere hecho la solicitud viole o amenace violar la prohibición de esclavitud, servidumbre y la trata de seres humanos en todas sus formas; (iii) cuando la entidad privada sea aquella contra quien se hubiere hecho la solicitud en ejercicio del habeas data; (iv) cuando se solicite rectificación de informaciones inexactas o erróneas; (v) cuando el particular actúe o deba actuar en ejercicio de funciones públicas, en cuyo caso se aplicará el mismo régimen que a las autoridades públicas; (vi) cuando la solicitud sea para tutelar una situación de subordinación o indefensión respecto del particular contra el cual se interpuso la acción.

ACCION DE TUTELA CONTRA PARTICULARES-Procedencia

respecto de Avianca Summa/ACCION DE TUTELA CONTRA EMPRESA DE SERVICIOS PUBLICOS-Procedencia por vulneración de derecho fundamental con ocasión a la prestación DERECHO DE PETICION-Alcance/DERECHO DE PETICIONTérmino para resolver/DERECHO DE PETICION-Respuesta de fondo, clara y precisa

Referencia: expediente T-1009636

Accionante: María Eugenia Valencia

Rueda

Demandado: Avianca Summa

Magistrado Ponente:

Dr. RODRIGO ESCOBAR GIL

Bogotá, D.C., siete (7) de abril de dos mil cinco (2005). La Sala Quinta de Revisión de la Corte Constitucional, integrada por los Magistrados Rodrigo Escobar Gil, Marco Gerardo Monroy Cabra y Humberto Antonio Sierra Porto, en ejercicio de sus competencias constitucionales y legales, ha pronunciado la siguiente: SENTENCIA En el proceso de revisión de los fallos de tutela proferidos por el Juzgado Séptimo Penal Municipal de Cali – Valle, y por el Juzgado Tercero Penal del Circuito de Cali - Valle, en el trámite de la acción de tutela instaurada a través de apoderado por la señora María Eugenia Valencia Rueda contra la entidad Avianca Summa.

I. ANTECEDENTES

1. La solicitud Por intermedio de apoderada judicial la señora María Eugenia Valencia Rueda persona discapacitada, presentó acción de tutela contra la empresa Avianca Summa, por considerar vulnerados su derechos de petición, locomoción en conexión con la salud y buena fe contractual, en razón a que la entidad accionada no le ha devuelto parte del equipaje entregado durante un viaje que realizó en esa aerolínea, consistente en dos muletas y un bastón, pese haber realizado varias reclamaciones verbales y escritas sin haber obtenido respuesta de fondo y en forma definitiva a la solicitud.

2. Los hechos - Manifiesta la peticionaria, quien es persona discapacitada en razón a la amputación de su miembro inferior derecho, que con ocasión del viaje

realizado en la ruta San Andrés – Cali el día 18 de diciembre de 2002, la empresa accionada, no le devolvió dos muletas y el bastón entregados a la aerolínea como parte de su equipaje. - Afirma que la empresa diligenció un formato de informe de irregularidades y se comprometió a hacerle llegar los elementos extraviados a su residencia, en la ciudad de Guadalajara – Buga. - Asegura que “...realizó múltiples viajes al aeropuerto para solicitar que le entregaran las muletas y el bastón, realizó llamadas y reclamaciones en la sede de Avianca suma, al no encontrar respuesta impetró derecho de petición en agosto 20 de 2003, ante la entidad accionada, la cual no ha sido contestada, a la fecha.” - Aduce que la falta del bastón y de las muletas le impiden trasladarse de un lugar a otro, lo que considera un daño emergente y además le ha ocasionado “...la quiebra de la prótesis convencional puesto que al usarla sin el apoyo de las muletas y el bastón es la génesis de la ruptura de esta; generando muchos más traumas en su salud y física y mental, teniendo mi poderdante que incurrir en la compra de una nueva prótesis convencional que le costó $3.000.000.oo...” - Afirma que las omisiones realizadas por una entidad privada que presta un servicio público, la han puesto en situación de completa indefensión, máxime si se tiene en cuenta que “...se trata de una mujer madre cabeza de familia, de bajos recursos, desempleada y que tiene limitación física.”

3. Pretensiones La demandante solicita al Juez de tutela que proteja sus derechos

fundamentales invocados y se ordene una liquidación de daños y perjuicios causados de conformidad con lo establecido en el artículo 25 del Decreto 2591 de 1991.

II. PRUEBAS RELEVANTES ALLEGADAS AL EXPEDIENTE. A folio 3, copia del formato No.059272 “Informe de Irregularidades Equipaje”, mediante el cual la accionante informó a la empresa Avianca la pérdida de un bastón y dos muletas. A folio 10, copia del pasaje aéreo en la ruta San Andrés – Cali a nombre de la accionante. A folio 12, copia del escrito contentivo del derecho de petición de fecha 20 de agosto de 2003, dirigido por la accionante al gerente de la empresa Avianca Summa, mediante el cual solicita le den respuesta y solución a la pérdida de sus objetos. En tal escrito, advierte a la empresa los perjuicios que la pérdida de los elementos ortopédicos le ha causado, en especial en la afectación de su facultad de locomoción.  A folio 13, fotocopia de la evolución médica, de fecha octubre 23 de 1990, del Hospital Universitario del Valle de la ciudad de Cali, en la que consta la “amputación por debajo de la rodilla MID”, realizada a la señora María

Eugenia Valencia.

I. INTERVENCIÓN DE LA ENTIDAD DEMANDADA La Gerente Regional Zona Sur – Occidente de la empresa Avianca Summa, presentó escrito radicado el 23 de junio de 2004 ante el Juzgado Séptimo Penal Municipal de Cali - Valle, en el que, sin dar contestación a la acción de

tutela, se limita a solicitar lo siguiente: “Muy cordialmente estamos solicitando nos sea concedido un plazo de 3 días para informar el proceso que se adelantó en el caso de la señora MARIA EUGENIA VALENCIA RUEDA, lo anterior debido a que el caso en mención data del año 2002. Adicionalmente y para hacer más ágil la recopilación de la información, requerimos copia de los siguientes documentos:  Informe de irregularidades de equipajes  Tiquetes de AVIANCA S.A.  Derecho e petición  Stickers para reclamar equipaje  Historia clínica  Recibo de penalización por cambio de fecha.”

IV. DECISIONES JUDICIALES OBJETO DE REVISIÓN.

Primera Instancia Mediante Sentencia proferida el treinta (30) de junio de 2004, el Juzgado Séptimo Penal Municipal de Cali – Valle, negó la tutela de los derechos invocados por la actora. Efectuó el Juzgado las siguientes consideraciones: - Afirma que la accionante cuenta con otros medios de defensa judicial, como es acudir a la jurisdicción civil a efectos de iniciar una acción de reparación por los perjuicios causados por la pérdida o extravío del equipaje y por la compra de una nueva prótesis, en ejercicio de las acciones contractuales surgidas del contrato de transporte celebrado entre la empresa y la pasajera. - Considera que la tutela también es improcedente, por cuanto se ejerce contra un particular que tiene como finalidad la prestación de un servicio privado de transporte, y además por cuanto no se demostró la existencia de una relación de subordinación o indefensión entre la accionante y la

accionada. - Tampoco se configura un perjuicio irremediable, dado que desde hace más de año y medio que la entidad no le hizo entrega de los elementos, tiempo suficiente para buscar otras alternativas judiciales para su reclamación. Segunda instancia Impugnada la anterior decisión y corregidos los yerros de procedimiento atribuibles a los juzgados de primera y segunda instancia, mediante Sentencia proferida el 27 de septiembre de 2004, el Juzgado Tercero Penal del Circuito de Cali - Valle, resolvió confirmar la Sentencia del a quo. Invocó para ello, los mismos argumentos esgrimidos por el Juez de primera instancia y además los siguientes: - La conducta desplegada por la entidad accionada no pasa de ser la violación de un contrato de transporte, pero no del derecho fundamental de locomoción, el cual, tiene otra connotación diferente a la que se le ha querido dar en la presente acción de tutela. Tampoco considera viable aducir la violación del derecho fundamental de petición. - Teniendo en cuenta que la entidad accionada es de derecho privado o particular, no se encuadra dentro de las 9 hipótesis previstas en el artículo 42 del Decreto 2591 de 1991 sobre la procedencia de la acción de tutela contra particulares. - En relación con el principio de la buena fe contractual, afirma que éste es solamente un principio al cual el constituyente primario no le atribuyó la categoría de derecho fundamental.

V. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS.

1. Competencia.

Es competente esta Sala de la Corte Constitucional para revisar las decisiones proferidas dentro de la acción de tutela de la referencia, de conformidad con lo establecido en los artículos 86 y 241-9 de la Constitución Política y en

concordancia con los artículos 31 a 36 del Decreto 2591 de 1991.

2. Problema Jurídico.

La peticionaria a través de apoderado judicial, en su condición de discapacitada por la amputación de una de sus pierna, instauró acción de tutela contra la empresa Avianca Summa por considerar vulnerados sus derechos fundamentales de petición, locomoción en conexión con la salud y buena fe contractual, en razón a que la entidad accionada no le ha devuelto sus muletas y un bastón, indispensables para su adecuado desplazamiento, pese a los innumerables requerimientos que ha realizado. Afirma que tales elementos ortopédicos, fueron entregados a la empresa como parte del equipaje de viaje realizado en la ruta San Andrés – Cali en el año 2002. La empresa accionada no dio respuesta a la acción de tutela. El juez de primera instancia negó la protección de los derechos fundamentales invocados al considerar que la acción no es procedente por cuanto la accionante cuenta con otros medios de defensa judicial para resarcir los daños causados y además por cuanto no se cumplen los requisitos para la procedencia de la acción, toda vez que Avianca Summa presta un servicio privado de transporte. El Juzgado de Segunda instancia confirmó la decisión con similares argumentos. De acuerdo a la situación fáctica que ha dado lugar a la presente acción de tutela y a lo decidido por los jueces de instancia, le corresponde a esta Sala de Revisión resolver los siguientes problemas jurídicos:

1. Si la empresa Avianca Summa como persona jurídica de derecho privado se encuentra legitimada para ser sujeto de la acción de tutela.

2. Si los derechos de petición, locomoción en conexión con la salud y

buena fe contractual, invocados por la accionante, fueron vulnerados por parte de la empresa Avianca Summa, al no haber respondido las peticiones verbales y escritas presentadas por la accionante para obtener la devolución de los elementos ortopédicos de uso personal, dada su condición de discapacitada. Una vez resuelto el aspecto de la legitimidad, se entrará estudiar la procedencia de la acción, determinando si la entidad demandada vulneró los derechos de la afectada.

3. Legitimidad por pasiva. Procedencia de la acción de tutela contra particulares que prestan servicios públicos Teniendo en cuenta que la naturaleza jurídica de la empresa accionada Avianca Summa corresponde a una persona jurídica de carácter privado, entrará ésta Corporación a determinar la procedencia de la presente acción, a partir de los requisitos de procedibilidad previstos en los artículos 86 de la Constitución Política en concordancia con lo dispuesto en el artículo 42 del Decreto 2591 de 1991.

Esta Corporación, interpretando el mandato constitucional contenido en el artículo 86 superior, ha sostenido que la acción de tutela procede no sólo frente a las actuaciones de las autoridades públicas que vulneren o amenacen los derechos fundamentales, sino también frente al actuar de los particulares cuando éstos asumen la prestación de un servicio público o detentan una posición de autoridad desde la cual producen un desequilibrio a una relación en principio entre iguales. En efecto, nótese como, en dichos casos, el principio de equilibrio que gobierna la relación entre los particulares, cede hacía la consolidación de un estado de sujeción de tipo vertical, a partir del

cual es posible vulnerar los derechos fundamentales de los otros individuos. En relación con la procedencia de la acción de tutela frente a particulares, esta Corte ha expresado que: “... l a a c c i ó n ( . . . ) p a r t e d e l s u p u e s t o d e q u e l a s p e r s o n a s , e n c i e r t o s c a s o s , n o s e e n c u e n t r a n e n u n p l a n o d e i g u a l d a d - y a p o r q u e e s t á n i n v e s t i d o s d e u n a s d e t e r m i n a d a s a t r i b u c i o n e s e s p e c i a l e s , o r a p o r q u e s u s a c t u a c i o n e s p u e d e n a t e n t a r c o n t r a e l i n t e r é s g e n e r a l - l o q u e p o d r í a o c a s i o n a r u n " a b u s o d e l p o d e r " . . . ” . E s a s í c o m o e l c o n s t i t u y e n t e ( a r t í c u l o 8 6 ) , a l d e n o t a r e l r i e s g o d e p o d e r q u e o s t e n t a n l o s p a r t i c u l a r e s e n c i e r t a s r e l a c i o n e s j u r í d i c a s e s p e c i a l e s , d e c i d i ó e s t a b l e c e r t r e s e v e n t o s e n

l o s c u a l e s e s p r o c e d e n t e l a a c c i ó n d e t u t e l a c o n t r a p a r t i c u l a r e s . A s a b e r : ( i ) c u a n d o e s t o s s e e n c a r g u e n d e l a p r e s t a c i ó n d e u n s e r v i c i o p ú b l i c o , ( i i ) c u a n d o c o n s u c o n d u c t a a f e c t e n g r a v e y d i r e c t a m e n t e e l i n t e r é s c o l e c t i v o , y ( i i i ) c u a n d o e l s o l i c i t a n t e s e e n c u e n t r e e n e s t a d o d e s u b o r d i n a c i ó n o i n d e f e n s i ó n r e s p e c t o d e q u i e n e s a m e n a z a n o l e s i o n a n s u s d e r e c h o s f u n d a m e n t a l e s . P o r s u p a r t e , e n desarrollo del anterior mandato constitucional, el Decreto 2591 de 1991, estableció en su artículo 42, los casos en que procede la acción de tutela contra acciones u omisiones de los particulares, a saber: (i) cuando éste encargado de la prestación de cualquier servicio público con la finalidad de proteger cualquier derecho constitucional fundamental; (ii) cuando aquél contra quien se hubiere hecho la solicitud viole o amenace violar la

prohibición de esclavitud, servidumbre y la trata de seres humanos en todas sus formas; (iii) cuando la entidad privada sea aquella contra quien se hubiere hecho la solicitud en ejercicio del habeas data; (iv) cuando se solicite rectificación de informaciones inexactas o erróneas; (v) cuando el particular actúe o deba actuar en ejercicio de funciones públicas, en cuyo caso se aplicará el mismo régimen que a las autoridades públicas; (vi) cuando la solicitud sea para tutelar una situación de subordinación o indefensión respecto del particular contra el cual se interpuso la acción. En el presente caso, teniendo en cuenta el primero de los requisitos de procedibilidad exigido por la norma superior, encuentra la Sala que atendiendo a la naturaleza jurídica y al objeto social de la empresa accionada, es evidente que Avianca Summa realiza actividades relacionadas con la prestación del servicio público de transporte aéreo, lo cual, en principio, supondría la procedencia de la acción de tutela. No obstante, la sola circunstancia de que una empresa preste un determinado servicio público no la convierte, ipso jure, en sujeto pasivo de la acción de tutela. Se requiere, como lo ha sostenido reiteradamente esta Corporación, que la vulneración del derecho fundamental se produzca con ocasión de la prestación de dicho servicio. Esto es así, porque la acción de tutela se justifica como mecanismo judicial de defensa, cuando es necesario contrarrestar las conductas que los particulares encargados de la prestación de servicios públicos cometen en abuso de su posición dominante, es decir, aprovechándose del desequilibrio natural que su privilegio les representa

frente a los usuarios del servicio. Así lo ha entendido la Corte Constitucional en su jurisprudencia. Al respecto ha señalado: " A h o r a b i e n , s i c o m o s e e s t a b l e c i ó , l a p r o c e d e n c i a d e l a a c c i ó n d e t u t e l a c o n t r a p a r t i c u l a r e s p a r t e d e l s u p u e s t o d e q u e l a s p e r s o n a s , e n c i e r t o s c a s o s , n o s e e n c u e n t r a n e n u n p l a n o d e i g u a l d a d - y a p o r q u e e s t á n i n v e s t i d o s d e u n a s d e t e r m i n a d a s a t r i b u c i o n e s e s p e c i a l e s , o r a p o r q u e s u s a c t u a c i o n e s p u e d e n a t e n t a r c o n t r a e l i n t e r é s g e n e r a l - l o q u e p o d r í a o c a s i o n a r u n " a b u s o d e l p o d e r " , e n t o n c e s l a f u n c i ó n p r i m o r d i a l d e l l e g i s l a d o r d e b e s e r l a d e d e f i n i r l o s c a s o s e n q u e s e p u e d e n p r e s e n t a r e s t o s

s u p u e s t o s f á c t i c o s y , e n c o n s e c u e n c i a , l a p o t e n c i a l v i o l a c i ó n d e u n d e r e c h o f u n d a m e n t a l c o n s a g r a d o e n l a C a r t a P o l í t i c a . P o r e l l o , c o n v i e n e r e i t e r a r l o , e l C o n s t i t u y e n t e d e t e r m i n ó t r e s s i t u a c i o n e s e n l a s c u a l e s s e p u e d e n m a n i f e s t a r l o s p r e s u p u e s t o s c i t a d o s , p u e s r e s u l t a c o n t r a r i o a u n p r i n c i p i o m í n i m o d e j u s t i c i a , p a r t i r d e l a b a s e d e q u e l a a c c i ó n d e t u t e l a p r o c e d a s i e m p r e e n c u a l q u i e r r e l a c i ó n e n t r e p a r t i c u l a r e s , t o d a v e z q u e e l l o l l e v a r í a a s u p r i m i r l a f a c u l t a d q u e s e t i e n e p a r a d i r i m i r e s o s c o n f l i c t o s a n t e l a j u r i s d i c c i ó n o r d i n a r i a , y a s e a c i v i l ,

l a b o r a l o p e n a l . L a a c c i ó n d e t u t e l a p r o c e d e c o n t r a p a r t i c u l a r e s q u e p r e s t a n u n s e r v i c i o p ú b l i c o , d e b i d o a q u e e n e l d e r e c h o p r i v a d o o p e r a l a l l a m a d a j u s t i c i a c o n m u t a t i v a , d o n d e t o d a s l a s p e r s o n a s s e e n c u e n t r a n e n u n p l a n o d e i g u a l d a d . E n c o n s e c u e n c i a , s i u n p a r t i c u l a r a s u m e l a p r e s t a c i ó n d e u n s e r v i c i o p ú b l i c o - c o m o d e h e c h o l o a u t o r i z a e l a r t í c u l o 3 6 5 s u p e r i o r - o s i l a a c t i v i d a d q u e c u m p l e p u e d e r e v e s t i r e s e c a r á c t e r , e n t o n c e s e s a p e r s o n a a d q u i e r e u n a p o s i c i ó n d e s u p r e m a c í a m a t e r i a l - c o n r e l i e v a n c i a j u r í d i c a - f r e n t e a l u s u a r i o ; e s d e c i r , r e c i b e u n a s a t r i b u c i o n e s

e s p e c i a l e s q u e r o m p e n e l p l a n o d e i g u a l d a d r e f e r i d o , y q u e , p o r e n d e , e n a l g u n o s c a s o s , s u s a c c i o n e s u o m i s i o n e s p u e d e n v u l n e r a r u n d e r e c h o c o n s t i t u c i o n a l f u n d a m e n t a l q u e r e q u i e r e d e l a i n m e d i a t a p r o t e c c i ó n j u d i c i a l . . . " En tales términos, la presente acción de tutela es procedente, por cuanto la supuesta vulneración de los derechos invocados por la accionante, tiene su origen en la prestación del servicio público de transporte a partir de la celebración de un contrato de adhesión -como lo es el contrato de transporte-, el cual se desarrolla bajo el modelo “usuario – servidor”. Ahora bien, en relación con el posible estado de subordinación o indefensión de la actora frente a la empresa accionada, como otro de los requisitos constitucionales de procedibilidad de la acción de tutela, la Sala encuentra que el elemento presente en el caso objeto de análisis, es el estado de indefensión de la accionante frente al particular que trasgrede sus derechos. En Sentencia T-265 de 1997, Magistrado Ponente Carlos Gaviria Díaz, la Corte Constitucional precisó el concepto de la indefensión en los siguientes términos: “El estado de indefensión se manifiesta cuando la persona

ofendida por la acción u omisión del particular se encuentra inerme o desamparada, es decir sin medios físicos o jurídicos de defensa o con medios y elementos insuficientes para resistir o repeler la vulneración o amenaza de su derecho fundamental. El juez de tutela debe apreciar los hechos y circunstancias del caso a fin de establecer si se presenta la indefensión a que se refieren los numerales 4 y 9 del artículo 42 del decreto 2591 de 1991,para que proceda la acción de tutela contra particulares” En el mismo sentido la sentencia T-172 de 1997, Magistrado Ponente Vladimiro Naranjo Mesa, la Corte señaló cuándo se configura el estado de indefensión como presupuesto jurídico para la procedencia de la acción de tutela. Así dijo: “De donde se ha concluido que el concepto de indefensión no es un predicado abstracto del cual puedan hacerse generalizaciones que se distancien de la realidad que ofrecen los hechos. Es por el contrario una “situación relacional, intersubjetiva en la cual el demandante es uno de los extremos y el demandado es otro. El primero ha sido ofendido o amenazado por la acción del segundo. Adicionalmente, el demandado no tiene posibilidades ni de hecho ni de derecho para defenderse de esta agresión injusta”. De conformidad con tales planteamiento y verificado el acerbo probatorio obrante en el expediente, se tiene que la accionante, madre cabeza de familia, de bajos recursos económicos y desempleada, quien sufre una discapacidad en su miembro inferior derecho, no cuenta con un medio judicial idóneo, eficaz e inmediato para tornar efectivo los derechos que le han sido vulnerados y

obtener de esa manera, de la empresa accionada, la devolución de sus muletas y el bastón, que le fueron entregados como parte de su equipaje de viaje. En efecto, aún cuando tratándose de asuntos derivados de una relación contractual, las reclamaciones que de ella surjan, en principio, se pueden hacer por la judicial ordinaria, las especiales circunstancias que rodean a la accionante, llevan a la Corte a considerar que éste mecanismo judicial no es el más efectivo e idóneo para lograr la devolución de los elementos extraviados. Adicionalmente, la jurisprudencia constitucional ha considerado que resulta muy oneroso, desproporcionado y poco razonable para el peticionario acceder a la vía judicial con el solo propósito de obtener la respuesta a una petición formulada, toda vez que en tanto se produce el fallo, tal dispositivo se tornaría inocuo. Es claro pues, que las condiciones de vulnerabilidad y de debilidad manifiesta, ubican a la señora María Eugenia Valencia en imposibilidad de resistir o repeler la agresión o la amenaza de vulneración a sus derechos fundamentales, respecto de la persona jurídica de derecho privado con quien celebró un contrato de transporte aéreo, como lo es la empresa Avianca Summa. Así como lo ha señalado la jurisprudencia constitucional, cuando se desatienden los derechos de una persona con discapacidad física, mujer madre cabeza de familia y desempleada y cuyos medios alternativos de defensa no resultan idóneos para tornar efectivo los derechos que le han sido vulnerados, como en el presente caso, la acción de tutela, dadas las circunstancias, se estima procedente como mecanismo de protección.

En éste orden de ideas, para el caso que ocupa la atención de la Sala, es claro que se cumplen los presupuestos de procedencia de la acción de tutela contra particulares y en consecuencia la empresa Avianca Summa se encuentra legitimada por pasiva para ser sujeto de la acción de tutela. Habiendo establecido la procedencia de la acción de tutela impetrada frente a la entidad accionada, la Corte entra a pronunciarse sobre la materia objeto de examen, es decir, frente a la protección de los derechos fundamentales deprecados en favor de la señora María Eugenia valencia Rueda

4. El derecho de petición y su protección por vía de la Acción de Tutela.

El derecho de petición, consagrado en el artículo 23 de la Constitución Política, se define por esa misma norma como aquel derecho que permite a las personas presentar solicitudes respetuosas ante las autoridades, y en ciertas ocasiones a los particulares, con el fin de obtener de ellas una respuesta. Según lo ha establecido la jurisprudencia constitucional, éste derecho no se limita únicamente a la posibilidad de manifestar una inquietud ante la Administración y recibir de ella una información, sino que conlleva también que dicha respuesta sea oportuna, clara y de fondo, en relación con la solicitud formulada. Ciertamente, en virtud de la situación de inferioridad en la que se encuentran los individuos frente al Estado, el derecho de petición fue reconocido por la Constitución de 1991 como un derecho fundamental de aplicación inmediata, cuyo objetivo se circunscribe a crear un espacio para que los ciudadanos tengan la oportunidad de acercarse al Estado -y en ciertos casos a los particulares-, a través de las entidades que tienen a su cargo la prestación de

servicios públicos, con el fin de recibir la información completa de lo que requieren. La jurisprudencia de la Corte Constitucional se ha ocupado de fijar el sentido y alcance del derecho de petición consagrado en el artículo 23 de la Constitución Política, trazando algunas reglas básicas acerca de la procedencia y efectividad de esa garantía fundamental. Entre otras, en la sentencia T-1160A de 2001, esta Corporación resumió los siguientes criterios que se constituyen en pautas jurisprudenciales que deben ser tenidos en cuenta por los jueces de tutela, al aplicar la Constitución en casos similares: “a) El derecho de petición es fundamental y determinante para la efectividad de los mecanismos de la democracia participativa. Además, porque mediante él se garantizan otros derechos constitucionales, como los derechos a la información, a la participación política y a la libertad de expresión. “b) El núcleo esencial del derecho de petición reside en la resolución pronta y oportuna de la cuestión, pues de nada serviría la posibilidad de dirigirse a la autoridad si ésta no resuelve o se reserva para sí el sentido de lo decidido. “c) La respuesta debe cumplir con estos requisitos: 1. oportunidad

2. Debe resolverse de fondo, clara, precisa y de manera congruente con lo solicitado 3. ser puesta en conocimiento del peticionario. Si no se cumple con estos requisitos se incurre en una vulneración del derecho constitucional fundamental de petición. “d) Por lo anterior, la respuesta no implica aceptación de lo solicitado ni tampoco se concreta siempre en una respuesta escrita. “e) Este derecho, por regla general, se aplica a entidades

estatales, esto es, a quienes ejercen autoridad. Pero, la Constitución lo extendió a las organizaciones privadas cuando la ley así lo determine. “f) La Corte ha considerado que cuando el derecho de petición se formula ante particulares, es necesario separar tres situaciones: 1. Cuando el particular presta un servicio público o cuando realiza funciones de autoridad. El derecho de petición opera igual como si se dirigiera contra la administración. 2. Cuando el derecho de petición se constituye en un medio para obtener la efectividad de otro derecho fundamental, puede protegerse de manera inmediata.

3. Pero, si la tutela se dirige contra particulares que no actúan como autoridad, este será un derecho fundamental solamente cuando el Legislador lo reglamente. “g) En relación con la oportunidad de la respuesta, esto es, con el término que tiene la administración para resolver las peticiones formuladas, por regla general, se acude al artículo 6º del Código Contencioso Administrativo que señala 15 días para resolver. De no ser posible, antes de que se cumpla con el término allí dispuesto y ante la imposibilidad de dar una respuesta en dicho lapso, la autoridad o el particular deberá explicar los motivos y señalar el término en el cual se realizará la contestación. Para este efecto, el criterio de razonabilidad del término será determinante, puesto que deberá tenerse en cuenta el grado de dificultad o la complejidad de la solicitud. Cabe anotar que la Corte Constitucional ha confirmado las decisiones de los jueces de instancia que ordenan responder dentro del término de 15 días, en caso de no hacerlo, la respuesta será ordenada por el juez, dentro

de las cuarenta y ocho (48) horas siguientes. “h) La figura del silencio administrativo no libera a la administración de la obligación de resolver oportunamente la petición, pues su objeto es distinto. El silencio administrativo es l